在细胞核内，DNA并非自由漂浮。它缠绕在组蛋白周围，折叠成紧密的线状结构，称为染色体。每条染色体都包含一条长长的DNA分子，以及包装和调控它的蛋白质。

人体体细胞通常含有46条染色体——23对。细胞分裂过程中，染色体进一步浓缩，在光学显微镜下清晰可见。着丝粒将姐妹染色单体连接在一起，直到它们分离。端粒保护染色体末端免受降解。

基因沿染色体呈线性排列。基因的位置称为基因座。染色体的数量和结构具有物种特异性；染色体异常会导致一系列遗传疾病。核型分析通过对染色后的染色体进行大小和带型排列，以进行临床分析。

• DNA和蛋白质的线状结构
• 以线性顺序携带基因
• 人类体细胞中有46个
• 细胞分裂过程中发生凝聚