Inuti kärnan flyter inte DNA fritt. Det lindas runt histonproteiner och veckas till kompakta trådliknande strukturer som kallas kromosomer. Varje kromosom innehåller en enda, lång DNA-molekyl plus de proteiner som paketerar och reglerar den.

Mänskliga somatiska celler innehåller normalt 46 kromosomer – 23 par. Under celldelningen kondenserar kromosomerna ytterligare och blir synliga under ett ljusmikroskop. Centromerer håller ihop systerkromatiderna tills de separerar. Telomerer skyddar ändarna från nedbrytning.

Gener är linjärt ordnade längs kromosomerna. En gens placering är dess lokus. Kromosomantal och struktur är artspecifika; störningar orsakar en rad genetiska tillstånd. Karyotypning ordnar färgade kromosomer efter storlek och bandmönster för klinisk analys.

• Trådliknande struktur av DNA och proteiner
• Bär gener i linjär ordning
• Människor har 46 i somatiska celler
• Kondenserar under celldelning