Im Zellkern liegt die DNA nicht frei vor. Sie wickelt sich um Histonproteine ​​und faltet sich zu kompakten, fadenförmigen Strukturen, den Chromosomen. Jedes Chromosom enthält ein einzelnes, langes DNA-Molekül sowie die Proteine, die es verpacken und regulieren.

Menschliche Körperzellen enthalten normalerweise 46 Chromosomen – 23 Paare. Während der Zellteilung kondensieren die Chromosomen weiter und werden unter einem Lichtmikroskop sichtbar. Zentromere halten die Schwesterchromatiden zusammen, bis sie sich trennen. Telomere schützen die Chromosomenenden vor Abbau.

Gene sind linear auf den Chromosomen angeordnet. Der Ort eines Gens wird als Genlocus bezeichnet. Chromosomenzahl und -struktur sind artspezifisch; Störungen verursachen eine Reihe genetischer Erkrankungen. Bei der Karyotypisierung werden angefärbte Chromosomen nach Größe und Bandenmuster für die klinische Analyse geordnet.

• Fadenartige Struktur von DNA und Proteinen
• Trägt Gene in linearer Reihenfolge
• Der Mensch besitzt 46 somatische Zellen.
• Kondensiert während der Zellteilung