Dentro do núcleo, o ADN não flutua livremente. Enrola-se em torno de proteínas histonas e dobra-se em estruturas compactas semelhantes a fios, chamadas cromossomas. Cada cromossoma contém uma única e longa molécula de ADN, para além das proteínas que a empacotam e regulam.

As células somáticas humanas contêm normalmente 46 cromossomas — 23 pares. Durante a divisão celular, os cromossomas condensam-se ainda mais e tornam-se visíveis ao microscópio ótico. Os centrómeros mantêm as cromátides irmãs unidas até se separarem. Os telómeros protegem as extremidades da degradação.

Os genes estão dispostos linearmente ao longo dos cromossomas. A localização de um gene é o seu locus. O número e a estrutura dos cromossomas são específicos de cada espécie; alterações nesta estrutura provocam uma variedade de doenças genéticas. O cariótipo organiza os cromossomas corados por tamanho e padrão de bandas para análise clínica.

• Estrutura filamentosa do ADN e das proteínas
• Transporta os genes em ordem linear.
• Os humanos possuem 46 células somáticas.
• Condensa-se durante a divisão celular.