Uvnitř jádra se DNA volně neplave. Obtáčí se kolem histonových proteinů a skládá se do kompaktních vláknitých struktur zvaných chromozomy. Každý chromozom obsahuje jednu dlouhou molekulu DNA a proteiny, které ji balí a regulují.

Lidské somatické buňky normálně obsahují 46 chromozomů – 23 párů. Během buněčného dělení se chromozomy dále zhušťují a stávají se viditelnými pod světelným mikroskopem. Centromery drží sesterské chromatidy pohromadě, dokud se neoddělí. Telomery chrání konce před degradací.

Geny jsou lineárně uspořádány podél chromozomů. Umístění genu je jeho lokus. Počet a struktura chromozomů jsou druhově specifické; jejich narušení způsobuje řadu genetických onemocnění. Karyotypizace řadí obarvené chromozomy podle velikosti a pruhovacího vzoru pro klinickou analýzu.

• Vláknitá struktura DNA a proteinů
• Nese geny v lineárním pořadí
• Lidé jich mají v somatických buňkách 46
• Kondenzuje během buněčného dělení