Dentro del núcleo, el ADN no flota libremente. Se enrolla alrededor de las proteínas histonas y se pliega formando estructuras compactas filiformes llamadas cromosomas. Cada cromosoma contiene una única molécula larga de ADN, además de las proteínas que la empaquetan y regulan.

Las células somáticas humanas contienen normalmente 46 cromosomas: 23 pares. Durante la división celular, los cromosomas se condensan aún más y se vuelven visibles al microscopio óptico. Los centrómeros mantienen unidas las cromátidas hermanas hasta que se separan. Los telómeros protegen los extremos de la degradación.

Los genes se disponen linealmente a lo largo de los cromosomas. La ubicación de un gen se denomina locus. El número y la estructura de los cromosomas son específicos de cada especie; las alteraciones en estos loci provocan diversas afecciones genéticas. El cariotipado clasifica los cromosomas teñidos según su tamaño y patrón de bandas para su análisis clínico.

• Estructura filamentosa del ADN y las proteínas
• Contiene genes en orden lineal.
• Los humanos tienen 46 en células somáticas
• Se condensa durante la división celular.