W jądrze komórkowym DNA nie unosi się swobodnie. Owija się wokół białek histonowych i fałduje w zwarte, nitkowate struktury zwane chromosomami. Każdy chromosom zawiera pojedynczą, długą cząsteczkę DNA oraz białka, które ją pakują i regulują.

Ludzkie komórki somatyczne zazwyczaj zawierają 46 chromosomów – 23 pary. Podczas podziału komórki chromosomy ulegają dalszej kondensacji i stają się widoczne pod mikroskopem świetlnym. Centromery utrzymują chromatydy siostrzane razem do momentu ich rozdzielenia. Telomery chronią końce telomeru przed degradacją.

Geny są ułożone liniowo wzdłuż chromosomów. Lokalizacja genu to jego locus. Liczba i struktura chromosomów są specyficzne dla gatunku; zaburzenia powodują szereg schorzeń genetycznych. Kariotypowanie polega na uporządkowaniu barwionych chromosomów według wielkości i wzoru prążków do analizy klinicznej.

• Nitkowata struktura DNA i białek
• Przenosi geny w kolejności liniowej
• Człowiek ma ich 46 w komórkach somatycznych
• Kondensuje się podczas podziału komórki