Внутри ядра ДНК не плавает свободно. Она обвивается вокруг гистоновых белков и сворачивается в компактные нитевидные структуры, называемые хромосомами. Каждая хромосома содержит одну длинную молекулу ДНК, а также белки, которые упаковывают и регулируют её.

В норме соматические клетки человека содержат 46 хромосом — 23 пары. Во время деления клетки хромосомы дополнительно конденсируются и становятся видимыми под световым микроскопом. Центромеры удерживают сестринские хроматиды вместе до их разделения. Теломеры защищают концы от деградации.

Гены расположены линейно вдоль хромосом. Местоположение гена называется его локусом. Число и структура хромосом являются видоспецифичными; нарушения вызывают ряд генетических заболеваний. Кариотипирование позволяет классифицировать окрашенные хромосомы по размеру и характеру полос для клинического анализа.

• Нитевидная структура ДНК и белков
• Гены расположены в линейном порядке.
• В соматических клетках человека содержится 46 таких клеток.
• Конденсируется во время деления клетки.