Çekirdeğin içinde DNA serbestçe dolaşmaz. Histon proteinlerinin etrafına sarılır ve kromozom adı verilen kompakt, iplik benzeri yapılara katlanır. Her kromozom, tek bir uzun DNA molekülü ve onu paketleyen ve düzenleyen proteinleri içerir.

İnsan somatik hücreleri normalde 46 kromozom içerir; bunların 23'ü çifttir. Hücre bölünmesi sırasında kromozomlar daha da yoğunlaşır ve ışık mikroskobu altında görünür hale gelir. Sentromerler, ayrılana kadar kardeş kromatidleri bir arada tutar. Telomerler ise uçları bozulmaya karşı korur.

Genler kromozomlar boyunca doğrusal olarak dizilmiştir. Bir genin konumu, onun lokusudur. Kromozom sayısı ve yapısı türe özgüdür; bozulmalar çeşitli genetik rahatsızlıklara neden olur. Karyotipleme, klinik analiz için boyanmış kromozomları boyut ve bantlama desenine göre sıralar.

• DNA ve proteinlerin iplik benzeri yapısı
• Genleri doğrusal sırayla taşır.
• İnsanlarda somatik hücrelerde 46 adet bulunur.
• Hücre bölünmesi sırasında yoğunlaşır