乾旱是指降雨量異常偏低的長期時期，可持續數週、數月甚至數年。乾旱不僅取決於降雨量，溫度、風力、土壤濕度和用水需求等因素都會影響乾旱的嚴重程度。冬季乾旱可能導致夏季缺水危機。

乾旱悄悄來臨，並非如颶風般猛烈。水庫水位下降，水井乾涸，農作物枯萎，河流乾涸成涓涓細流，野火頻繁。經濟損失隨著時間的推移而不斷累積。在一些地區，乾旱持續數十年，將農田化為塵土。

人為造成的氣候變遷正在加劇乾旱。氣溫升高導致蒸發量增加，即使下雨也會加速土壤乾燥。美國西南部自2000年以來一直遭受特大乾旱，這是1000多年來最嚴重的乾旱。水資源管理者現在著眼於應對永久性缺水，而非暫時性缺水。

常見類型

• 氣象因素：降雨量不足
• 水文：河川和水庫水位低
• 農業：土壤水分虧缺
• 社會經濟因素：缺水影響人們
• 突發性乾旱：快速發生