Kuraklık, anormal derecede düşük yağışın uzun süre devam etmesidir. Haftalar, aylar veya yıllarca sürebilir. Kuraklık sadece yağmurla ilgili değildir. Sıcaklık, rüzgar, toprak nemi ve su talebi, kuraklığın ne kadar şiddetli olacağını şekillendirir. Kurak bir kış, yaz aylarında bir krize yol açabilir.

Kuraklıklar yavaş yavaş, sinsice gelir. Bir kasırga gibi aniden gelmezler. Barajlardaki su seviyesi düşer. Kuyular kurur. Mahsuller solar. Nehirler ince bir su damlasına dönüşür. Orman yangınları daha olası hale gelir. Ekonomik hasar zamanla artar. Bazı bölgelerde kuraklıklar on yıllarca sürerek tarım arazilerini toza dönüştürmüştür.

İnsan kaynaklı iklim değişikliği kuraklıkları şiddetlendiriyor. Daha yüksek sıcaklıklar buharlaşmayı artırarak, yağmur yağsa bile toprağın daha hızlı kurumasına neden oluyor. Amerika Birleşik Devletleri'nin güneybatısı 2000 yılından beri, 1000 yıldan fazla süredir yaşanan en şiddetli kuraklıkla boğuşuyor. Su yöneticileri artık geçici kıtlık yerine kalıcı kıtlık için planlama yapıyor.

Yaygın türler

• Meteorolojik: Yağış eksikliği
• Hidrolojik: Nehirlerde ve barajlarda su seviyesinin düşük olması
• Tarımsal: Toprak nem açığı
• Sosyoekonomik: Su kıtlığı insanları etkiliyor
• Ani kuraklık: hızlı başlangıç