O secetă este o perioadă prelungită de precipitații anormal de scăzute. Poate dura săptămâni, luni sau ani. Secetele nu sunt doar despre ploaie. Temperatura, vântul, umiditatea solului și cererea de apă, toate influențează gravitatea unei secete. O iarnă secetoasă poate declanșa o criză de vară.

Secetele se strecoară încet. Nu vin ca un uragan. Rezervoarele se scad. Fântânile seacă. Recoltele se ofilesc. Râurile se micșorează și se transformă în firicel. Incendiile de vegetație devin mai probabile. Pagubele economice se acumulează în timp. În unele regiuni, secetele durează de zeci de ani, transformând terenurile agricole în praf.

Schimbările climatice cauzate de om intensifică secetele. Temperaturile mai ridicate cresc evaporarea, uscând solul mai repede chiar și atunci când plouă. Sud-vestul Statelor Unite se confruntă cu o mega-secetă din anul 2000, cea mai gravă din ultimii peste 1.000 de ani. Managerii de apă își planifică acum o lipsă permanentă, mai degrabă decât una temporară.

Tipuri comune

• Meteorologic: lipsa precipitațiilor
• Hidrologic: nivel scăzut al apei în râuri și rezervoare
• Agricol: deficit de umiditate a solului
• Socioeconomic: deficitul de apă afectează oamenii
• Secetă fulgerătoare: debut rapid