Een droogte is een langdurige periode met abnormaal weinig neerslag. Deze kan weken, maanden of zelfs jaren duren. Droogte wordt niet alleen veroorzaakt door regen. Temperatuur, wind, bodemvochtigheid en de watervraag spelen allemaal een rol in de ernst van een droogte. Een droge winter kan de basis leggen voor een zomercrisis.

Droogtes sluipen er langzaam in. Ze komen niet als een orkaan. Stuwmeren dalen. Bronnen drogen op. Gewassen verdorren. Rivieren krimpen tot kleine stroompjes. Bosbranden worden waarschijnlijker. De economische schade neemt in de loop der tijd toe. In sommige regio's duren droogtes al tientallen jaren, waardoor landbouwgrond in stof verandert.

Door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering verergeren droogtes. Hogere temperaturen verhogen de verdamping, waardoor de bodem sneller uitdroogt, zelfs als het regent. Het zuidwesten van de Verenigde Staten kampt sinds 2000 met een megadroogte, de ergste in meer dan 1000 jaar. Waterbeheerders houden nu rekening met een permanent tekort in plaats van een tijdelijk tekort.

Veelvoorkomende typen

• Meteorologisch: gebrek aan regenval
• Hydrologisch: lage waterstanden in rivieren en reservoirs
• Landbouw: tekort aan bodemvocht
• Sociaal-economisch: watertekort treft mensen
• Plotselinge droogte: snel optredend