干ばつとは、異常に降水量が少ない状態が長期間続くことを指します。数週間、数ヶ月、あるいは数年続くこともあります。干ばつの深刻度は、雨量だけでなく、気温、風、土壌水分、水需要など、様々な要因によって左右されます。乾燥した冬は、夏の深刻な水不足につながる可能性があります。

干ばつはゆっくりと忍び寄る。ハリケーンのように突然やってくるわけではない。貯水池の水位が下がり、井戸が枯れ、作物が枯れ、川の水量が減り、山火事が発生しやすくなる。経済的被害は時間とともに増大する。地域によっては、干ばつが数十年も続き、農地が砂漠と化してしまうこともある。

人為的な気候変動は干ばつを深刻化させている。気温の上昇は蒸発量を増加させ、雨が降っても土壌の乾燥を早める。米国南西部は2000年以来、1000年以上で最悪の大規模干ばつに見舞われている。水資源管理者は今や、一時的な水不足ではなく、恒常的な水不足を想定した計画を立てている。

一般的な種類

• 気象学的：降雨不足
• 水文状況：河川および貯水池の水位低下
• 農業：土壌水分不足
• 社会経済的：水不足が人々に影響を与えている
• 急激な干ばつ：