En tørke er en langvarig periode med unormalt lite nedbør. Den kan vare i uker, måneder eller år. Tørke handler ikke bare om regn. Temperatur, vind, jordfuktighet og vannbehov avgjør hvor alvorlig en tørke blir. En tørr vinter kan føre til en sommerkrise.

Tørke sniker seg inn sakte. Den kommer ikke som en orkan. Reservoarene synker. Brønner tørker ut. Avlinger visner. Elver krymper til smårender. Skogbranner blir mer sannsynlige. De økonomiske skadene øker over tid. I noen regioner har tørken vart i flere tiår og forvandlet jordbruksland til støv.

Menneskeskapte klimaendringer forverrer tørkeperioden. Varmere temperaturer øker fordampningen, og tørker ut jorden raskere selv når det regner. Det sørvestlige USA har vært i en megatørke siden år 2000, den verste på over 1000 år. Vannforvaltere planlegger nå for permanent knapphet snarere enn midlertidig mangel.

Vanlige typer

• Meteorologisk: mangel på nedbør
• Hydrologisk: lavt vann i elver og reservoarer
• Jordbruk: jordfuktighetsunderskudd
• Sosioøkonomisk: vannmangel påvirker folk
• Plutselig tørke: rask innsettende