En tørke er en længere periode med unormalt lav nedbør. Den kan vare uger, måneder eller år. Tørke handler ikke kun om regn. Temperatur, vind, jordfugtighed og vandbehov former alle, hvor alvorlig en tørke bliver. En tør vinter kan skabe en sommerkrise.

Tørke sniger sig langsomt ind. Den kommer ikke som en orkan. Reservoirer synker. Brønde løber tør. Afgrøder visner. Floder skrumper ind til små strømme. Skovbrande bliver mere sandsynlige. De økonomiske skader stiger over tid. I nogle regioner har tørke varet i årtier og forvandlet landbrugsjord til støv.

Menneskeskabte klimaforandringer intensiverer tørke. Varmere temperaturer øger fordampningen og udtørrer jorden hurtigere, selv når der falder regn. Det sydvestlige USA har været i en megatørke siden år 2000, den værste i over 1.000 år. Vandforvaltere planlægger nu for permanent knaphed snarere end midlertidig mangel.

Almindelige typer

• Meteorologisk: mangel på nedbør
• Hydrologisk: lavt vand i floder og reservoirer
• Landbrug: jordfugtighedsunderskud
• Socioøkonomisk: vandmangel påvirker mennesker
• Pludselig tørke: hurtig indtræden