Eine Dürre ist eine längere Periode mit ungewöhnlich geringen Niederschlägen. Sie kann Wochen, Monate oder Jahre andauern. Bei Dürren kommt es nicht nur auf den Regen an. Temperatur, Wind, Bodenfeuchtigkeit und Wasserbedarf beeinflussen maßgeblich, wie schwerwiegend eine Dürre wird. Ein trockener Winter kann eine Sommerkrise auslösen.

Dürren schleichen sich langsam ein. Sie kommen nicht wie ein Hurrikan. Stauseen sinken. Brunnen versiegen. Ernten verdorren. Flüsse führen nur noch Rinnsale. Waldbrände werden wahrscheinlicher. Der wirtschaftliche Schaden wächst mit der Zeit. In manchen Regionen dauern Dürren Jahrzehnte an und verwandeln Ackerland in Staub.

Der vom Menschen verursachte Klimawandel verschärft Dürren. Höhere Temperaturen erhöhen die Verdunstung und lassen den Boden schneller austrocknen, selbst wenn es regnet. Der Südwesten der USA leidet seit dem Jahr 2000 unter einer Megadürre – der schlimmsten seit über 1000 Jahren. Wassermanager planen daher mittlerweile mit dauerhafter Wasserknappheit statt mit vorübergehenden Engpässen.

Gängige Typen

• Meteorologisch: ausbleibender Regen
• Hydrologisch: Niedrigwasser in Flüssen und Stauseen
• Landwirtschaft: Bodenfeuchtigkeitsdefizit
• Sozioökonomische Aspekte: Wasserknappheit betrifft die Bevölkerung
• Blitzdürre: rascher Beginn