Kekeringan adalah periode berkepanjangan dengan curah hujan yang sangat rendah. Kekeringan dapat berlangsung selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun. Kekeringan bukan hanya tentang hujan. Suhu, angin, kelembapan tanah, dan permintaan air semuanya memengaruhi seberapa parah kekeringan tersebut. Musim dingin yang kering dapat memicu krisis di musim panas.

Kekeringan datang perlahan. Kekeringan tidak datang seperti badai. Waduk menyusut. Sumur mengering. Tanaman layu. Sungai menyusut menjadi aliran kecil. Kebakaran hutan menjadi lebih mungkin terjadi. Kerusakan ekonomi meningkat dari waktu ke waktu. Di beberapa wilayah, kekeringan telah berlangsung selama beberapa dekade, mengubah lahan pertanian menjadi debu.

Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia memperparah kekeringan. Suhu yang lebih hangat meningkatkan penguapan, mengeringkan tanah lebih cepat bahkan ketika hujan turun. Amerika Serikat bagian barat daya telah mengalami kekeringan hebat sejak tahun 2000, yang terburuk dalam lebih dari 1.000 tahun. Para pengelola air sekarang merencanakan kelangkaan permanen daripada kekurangan sementara.

Jenis umum

• Meteorologi: kurangnya curah hujan
• Hidrologis: rendahnya permukaan air di sungai dan waduk
• Pertanian: defisit kelembaban tanah
• Sosioekonomi: kekurangan air yang berdampak pada masyarakat
• Kekeringan mendadak: kemunculan yang cepat.