가뭄은 비정상적으로 적은 강우량이 장기간 지속되는 현상입니다. 몇 주, 몇 달, 또는 몇 년 동안 지속될 수 있습니다. 가뭄은 단순히 강우량 부족의 결과만이 아닙니다. 기온, 바람, 토양 수분, 그리고 물 수요량 모두 가뭄의 심각성에 영향을 미칩니다. 건조한 겨울은 여름철 심각한 가뭄 사태를 초래할 수 있습니다.

가뭄은 서서히 다가옵니다. 허리케인처럼 갑자기 닥쳐오는 것이 아닙니다. 저수지의 수위가 낮아지고, 우물은 말라붙고, 작물은 시들어 버립니다. 강물은 졸졸 흐르는 정도로 줄어들고, 산불 발생 가능성도 높아집니다. 시간이 흐르면서 경제적 피해는 더욱 커집니다. 어떤 지역에서는 가뭄이 수십 년 동안 지속되어 농지가 황폐해지기도 합니다.

인간 활동으로 인한 기후 변화가 가뭄을 심화시키고 있습니다. 기온 상승은 증발량을 증가시켜 비가 내리더라도 토양을 더 빨리 건조하게 만듭니다. 미국 남서부는 2000년부터 1,000년 만에 최악의 가뭄을 겪고 있습니다. 이제 수자원 관리자들은 일시적인 물 부족이 아닌 영구적인 물 부족에 대비하고 있습니다.

일반적인 유형

• 기상학적 요인: 강우량 부족
• 수문학적 현상: 강과 저수지의 수위가 낮아짐
• 농업: 토양 수분 부족
• 사회경제적 측면: 물 부족이 사람들에게 미치는 영향
• 급작스러운 가뭄: 급격한 발생