Uma seca é um período prolongado de precipitação anormalmente baixa. Pode durar semanas, meses ou anos. As secas não se resumem apenas à chuva. A temperatura, o vento, a humidade do solo e a procura de água influenciam a gravidade da seca. Um inverno seco pode desencadear uma crise no verão.

As secas instalam-se lentamente. Não chegam como um furacão. Os reservatórios baixam. Os poços secam. As plantações murcham. Os rios reduzem-se a filetes de água. Os incêndios florestais tornam-se mais frequentes. Os danos económicos aumentam com o tempo. Em algumas regiões, as secas duram décadas, transformando as terras agrícolas em pó.

As alterações climáticas provocadas pelo homem estão a intensificar as secas. Temperaturas mais elevadas aumentam a evaporação, secando o solo mais rapidamente, mesmo quando chove. O sudoeste dos Estados Unidos enfrenta uma megaseca desde 2000, a pior em mais de mil anos. Os gestores dos recursos hídricos planeiam agora para a escassez permanente, em vez de o fazerem para a falta temporária.

Tipos comuns

• Meteorológico: falta de chuva
• Hidrológico: nível baixo da água nos rios e albufeiras.
• Agricultura: défice de humidade do solo
• Socioeconómico: escassez de água a afetar as pessoas
• Seca repentina: início rápido