En torka är en långvarig period med onormalt låg nederbörd. Den kan vara i veckor, månader eller år. Torka handlar inte bara om regn. Temperatur, vind, markfuktighet och vattenbehov formar alla hur allvarlig en torka blir. En torr vinter kan skapa en sommarkris.

Torka smyger sig på långsamt. Den kommer inte som en orkan. Reservoarer sjunker. Brunnar sinar. Grödor vissnar. Floder krymper till smårännilar. Skogsbränder blir mer sannolika. De ekonomiska skadorna ökar med tiden. I vissa regioner har torka varat i årtionden och förvandlat jordbruksmark till damm.

Mänskligt orsakade klimatförändringar intensifierar torkan. Varmare temperaturer ökar avdunstningen, vilket torkar ut jorden snabbare även när regn faller. Sydvästra USA har varit i en megatorka sedan år 2000, den värsta på över 1 000 år. Vattenförvaltare planerar nu för permanent brist snarare än tillfällig.

Vanliga typer

• Meteorologiskt: brist på nederbörd
• Hydrologiskt: lågvatten i floder och reservoarer
• Jordbruk: jordfuktighetsbrist
• Socioekonomiskt: vattenbrist påverkar människor
• Plötslig torka: snabb inverkan