Az aszály egy elhúzódó, rendellenesen alacsony csapadékmennyiségű időszak. Hetekig, hónapokig vagy évekig is eltarthat. Az aszályok nem csak az esőről szólnak. A hőmérséklet, a szél, a talaj nedvességtartalma és a vízigény mind meghatározza az aszály súlyosságát. Egy száraz tél nyári válságot idézhet elő.

A szárazság lassan kúszik be. Nem úgy érkezik, mint egy hurrikán. A víztározók vízszintje apad. A kutak kiszáradnak. A termés elhervad. A folyók csordogáló erecskékké zsugorodnak. A bozóttüzek valószínűsége nő. A gazdasági kár idővel növekszik. Egyes régiókban évtizedek óta tartanak a szárazságok, porrá zúzva a termőföldeket.

Az ember okozta klímaváltozás súlyosbítja az aszályokat. A melegebb hőmérséklet fokozza a párolgást, így a talaj gyorsabban szárad ki, még akkor is, ha esik az eső. Az Egyesült Államok délnyugati része 2000 óta megadszályos időszak, ami több mint 1000 éve a legsúlyosabb. A vízgazdálkodási szakemberek mostantól az átmeneti hiány helyett az állandó hiányra számítanak.

Gyakori típusok

• Meteorológiai: csapadékhiány
• Hidrológiai: alacsony vízszint a folyókban és a víztározókban
• Mezőgazdaság: talajnedvesség-hiány
• Társadalmi-gazdasági: a vízhiány az embereket érinti
• Villámszárazság: gyorsan kialakuló