自然主義是十九世紀晚期的文學運動，它將決定論和科學原理應用於人類生活的描繪。小說中的人物被描繪成遺傳、環境和社會條件等因素的產物，而這些因素並非他們能夠完全掌控。

受達爾文、左拉等人的影響，克萊恩、諾里斯和德萊塞等自然主義作家以冷靜的筆觸描繪了貧困、毒癮和社會困境，不帶任何浪漫的慰藉。故事情節往往以失敗或勉強生存告終。其基調可以是冷漠的，也可以是辛辣的諷刺。自然主義與現實主義的區別在於，前者更明確地表達了哲學上的決定論，並且更關注社會底層和極端情境。

在某些民族文學中，自然主義運動比其他國家更為盛行，但很快就受到了現代主義和其他文學流派的挑戰。其影響在強調社會力量、生物本能和個體能動性限制的文學作品中得以延續。閱讀自然主義作品可能令人感到壓抑，但它們旨在真實地描繪那些溫和文學傾向於忽略的力量。

將人類視為受自身無法掌控的力量塑造的有機體的虛構作品屬於自然主義傳統。