자연주의는 19세기 후반에 등장한 문학 운동으로, 결정론적이고 과학적인 원리를 인간의 삶 묘사에 적용한 것이다. 등장인물들은 유전, 환경, 사회적 조건 등 스스로 완전히 통제할 수 없는 요소들의 산물로 그려진다.

다윈, 졸라 등의 영향을 받은 크레인, 노리스, 드라이저와 같은 자연주의 작가들은 가난, 중독, 사회적 투쟁을 냉철하고 사실적으로 묘사했으며, 낭만적인 위로는 배제했습니다. 이야기의 결말은 대개 패배나 단순한 생존으로 끝납니다. 어조는 냉담하거나 신랄한 아이러니를 띨 수 있습니다. 자연주의는 명확한 철학적 결정론과 사회 하층민 및 극단적인 상황에 대한 집중을 통해 사실주의와 구별됩니다.

자연주의 문학 운동은 국가별로 강세 양상을 보였지만, 곧 모더니즘을 비롯한 다양한 문학 사조에 의해 도전을 받게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 그 유산은 사회적 힘, 생물학적 욕구, 그리고 개인의 한계를 강조하는 소설에 여전히 남아 있습니다. 자연주의 작품을 읽는 것은 다소 암울할 수 있지만, 이러한 작품들은 보다 부드러운 문학이 외면하려 했던 사회적 힘들을 있는 그대로 묘사하고자 했습니다.

인간을 스스로 통제할 수 없는 힘에 의해 형성되는 유기체로 묘사하는 소설은 자연주의 전통에 속한다.