O naturalismo foi um movimento literário do final do século XIX que aplicou princípios deterministas e científicos à representação da vida humana. As personagens são mostradas como produtos da hereditariedade, do ambiente e das condições sociais, que estão fora do seu controlo.

Influenciados por Darwin, Zola e outros, escritores naturalistas como Crane, Norris e Dreiser retrataram a pobreza, o vício e a luta social com detalhes clínicos e sem consolo romântico. Os enredos terminam frequentemente em derrota ou mera sobrevivência. O tom pode ser distante ou amargamente irónico. O naturalismo difere do realismo pelo seu determinismo filosófico mais explícito e pelo seu foco nas camadas sociais mais baixas e em situações extremas.

O movimento foi mais forte em algumas literaturas nacionais do que noutras e foi logo desafiado pelo modernismo e por outras abordagens. O seu legado persiste na ficção que enfatiza as forças sociais, os impulsos biológicos e os limites da ação individual. A leitura de obras naturalistas pode ser sombria, mas elas visavam a um relato verídico de forças que a literatura mais amena preferia ignorar.

A ficção que trata os seres humanos como organismos moldados por forças que não conseguem controlar pertence à tradição naturalista.