El naturalismo es un movimiento literario de finales del siglo XIX que aplicó principios deterministas y científicos a la representación de la vida humana. Los personajes se muestran como producto de la herencia, el entorno y las condiciones sociales que escapan a su control total.

Influenciados por Darwin, Zola y otros, escritores naturalistas como Crane, Norris y Dreiser retrataron la pobreza, la adicción y la lucha social con un detalle clínico y sin consuelo romántico. Las tramas suelen terminar en derrota o mera supervivencia. El tono puede ser distante o amargamente irónico. El naturalismo se diferencia del realismo por su determinismo filosófico más explícito y su enfoque en los estratos sociales más bajos y las situaciones extremas.

El movimiento tuvo mayor fuerza en algunas literaturas nacionales que en otras y pronto fue desafiado por enfoques modernistas y de otra índole. Su legado perdura en la ficción que enfatiza las fuerzas sociales, los impulsos biológicos y los límites de la acción individual. La lectura de obras naturalistas puede resultar sombría, pero su objetivo era ofrecer una descripción veraz de fuerzas que la literatura más convencional prefería ignorar.

La ficción que trata a los seres humanos como organismos moldeados por fuerzas que no pueden dominar pertenece a la tradición naturalista.