衝突是敵對勢力之間的鬥爭，它推動著故事發展。沒有衝突，敘事就缺乏繼續下去的理由。

這種對立可以是外在的──角色之間的對抗、與社會的對抗、與自然的對抗，或是與超自然力量的對抗──也可以是內在的，也就是角色內心深處的掙扎和價值觀的衝突。大多數故事都融合了多種形式。核心衝突推動情節發展，在高潮達到頂峰，並在結局和尾聲中找到某種形式的解決方案。讀者之所以會持續關注，是因為他們想知道這場鬥爭最終會如何收場。

衝突並不等於暴力或爭吵。意志的靜默較量、道德兩難或與時間的賽跑同樣引人入勝。關鍵在於，其中必有利害關係，且結果充滿變數。忽視明確衝突的作者往往會寫出情節停滯或拖沓冗長的敘事。

情節的驅動力是相互對立的慾望、價值觀或環境之間的衝突。