Konflikt to walka między przeciwstawnymi siłami, która napędza historię. Bez niego narracja nie ma powodu, by się rozwijać.

Sprzeciw może być zewnętrzny – postać kontra postać, społeczeństwo, natura lub siły nadprzyrodzone – lub wewnętrzny, walka w umyśle i wartościach jednej postaci. Większość opowiadań łączy w sobie kilka form. Centralny konflikt generuje narastającą akcję, osiąga punkt kulminacyjny i znajduje rozwiązanie w opadającej akcji i rozwiązaniu. Czytelnicy pozostają zaangażowani, ponieważ chcą wiedzieć, jak zakończy się ta walka.

Konflikt nie jest tożsamy ​​z przemocą czy krzykiem. Cicha walka woli, dylemat moralny czy rywalizacja z czasem mogą być równie fascynujące. Liczy się to, że coś jest na szali i że wynik jest niepewny. Pisarze, którzy zaniedbują jasne przedstawienie konfliktu, często tworzą statyczne lub meandrujące narracje.

Siłą napędową fabuły jest zderzenie przeciwstawnych pragnień, wartości i okoliczności.