葛藤とは、対立する勢力間の闘争であり、それが物語を前進させる原動力となる。葛藤がなければ、物語は続く理由をほとんど持たない。

対立は、登場人物同士、社会、自然、あるいは超自然的な存在といった外部的なものもあれば、登場人物の内面的な葛藤、つまり一人の人物の心と価値観の葛藤といった内部的なものもある。ほとんどの物語は、これらの複数の形式を組み合わせている。中心となる葛藤が展開部を生み出し、クライマックスで最高潮に達し、終盤と結末で何らかの解決を見出す。読者は、その葛藤がどのように決着するのかを知りたいという思いから、物語に引き込まれるのだ。

対立とは、暴力や怒鳴り合いと同義ではない。静かな意志のぶつかり合い、倫理的なジレンマ、時間との戦いなども、同様に心を揺さぶる。重要なのは、何かが危機に瀕しており、結果が不確実であるということだ。明確な対立構造を描き出さない作家は、往々にして停滞した、あるいは散漫な物語を生み出してしまう。

物語の原動力は、相反する欲望、価値観、あるいは状況の衝突である。