Conflictul este lupta dintre forțe opuse care împinge o poveste înainte. Fără el, narațiunea are puține motive să continue.

Opoziția poate fi externă – personaj împotriva personajului, împotriva societății, împotriva naturii sau împotriva supranaturalului – sau internă, o luptă în mintea și valorile unui singur personaj. Majoritatea poveștilor combină mai multe forme. Conflictul central generează acțiunea ascendentă, atinge un punct culminant și găsește o formă de rezoluție în acțiunea descendentă și deznodământ. Cititorii rămân captivați pentru că vor să știe cum se va termina lupta.

Conflictul nu este identic cu violența sau strigătele. O luptă discretă a voințelor, o dilemă morală sau o competiție contra timpului pot fi la fel de convingătoare. Ceea ce contează este că ceva este în joc și că rezultatul este îndoielnic. Scriitorii care neglijează să stabilească un conflict clar produc adesea narațiuni statice sau sinuoase.

Motorul intrigii este ciocnirea dintre dorințe, valori sau circumstanțe opuse.