O conflito é a luta entre forças opostas que impulsiona uma história. Sem ele, a narrativa tem poucas razões para continuar.

A oposição pode ser externa — personagem contra personagem, contra a sociedade, contra a natureza ou contra o sobrenatural — ou interna, uma luta dentro da mente e dos valores de uma única personagem. A maioria das histórias combina várias formas. O conflito central gera a ação crescente, atinge o auge no clímax e encontra alguma forma de resolução na ação decrescente e no desfecho. Os leitores continuam envolvidos porque querem saber como a luta vai terminar.

Conflito não é sinónimo de violência ou gritaria. Uma batalha silenciosa de vontades, um dilema moral ou uma corrida contra o tempo podem ser igualmente envolventes. O que importa é que algo esteja em jogo e que o resultado seja incerto. Os escritores que negligenciam o estabelecimento de um conflito claro produzem frequentemente narrativas estáticas ou divagantes.

O motor do enredo é o choque de desejos, valores ou circunstâncias opostas.