Конфликт — это борьба между противоборствующими силами, которая движет сюжетом вперед. Без него повествование практически лишено смысла.

Противостояние может быть внешним — противостояние персонажей, общества, природы или сверхъестественного — или внутренним, борьбой внутри сознания и ценностей отдельного персонажа. Большинство историй сочетают в себе несколько форм. Центральный конфликт порождает развитие действия, достигает кульминации и находит некоторое разрешение в нисходящем действии и развязке. Читатели остаются вовлеченными, потому что хотят узнать, чем закончится эта борьба.

Конфликт не то же самое, что насилие или крик. Тихая борьба характеров, моральная дилемма или соревнование со временем могут быть столь же захватывающими. Важно то, что на кону стоит нечто важное и что исход неопределен. Писатели, которые пренебрегают созданием четкого конфликта, часто создают статичные или запутанные повествования.

Движущей силой сюжета является столкновение противоположных желаний, ценностей или обстоятельств.