Konflikt er kampen mellem modsatrettede kræfter, der driver en historie fremad. Uden den har fortællingen ringe grund til at fortsætte.

Modsætningen kan være ekstern – karakter mod karakter, mod samfundet, mod naturen eller mod det overnaturlige – eller intern, en kamp inden for en enkelt karakters sind og værdier. De fleste historier kombinerer flere former. Den centrale konflikt genererer den stigende handling, når et højdepunkt ved klimaks og finder en form for løsning i den faldende handling og afslutning. Læserne forbliver engagerede, fordi de vil vide, hvordan kampen vil ende.

Konflikt er ikke identisk med vold eller råben. En stille viljekamp, ​​et moralsk dilemma eller en konkurrence mod tiden kan være lige så overbevisende. Det, der betyder noget, er, at der står noget på spil, og at resultatet er tvivlsomt. Forfattere, der forsømmer at etablere en klar konflikt, producerer ofte statiske eller bugtende fortællinger.

Plottets motor er sammenstødet mellem modsatrettede ønsker, værdier eller omstændigheder.