Çatışma, bir öyküyü ileriye taşıyan karşıt güçler arasındaki mücadeledir. Çatışma olmadan, anlatının devam etmesi için pek bir sebep kalmaz.

Karşıtlık dışsal olabilir—karakterin karaktere, topluma, doğaya veya doğaüstüne karşı mücadelesi—ya da içsel olabilir—tek bir karakterin zihni ve değerleri içindeki bir mücadele. Çoğu öykü birkaç biçimi birleştirir. Merkezi çatışma yükselen aksiyonu yaratır, doruk noktasında zirveye ulaşır ve düşen aksiyon ve sonuç bölümünde bir tür çözüm bulur. Okuyucular, mücadelenin nasıl sonuçlanacağını öğrenmek istedikleri için ilgilerini korurlar.

Çatışma, şiddet veya bağırış çağırışla aynı şey değildir. Sessiz bir irade savaşı, ahlaki bir ikilem veya zamana karşı bir yarış da aynı derecede etkileyici olabilir. Önemli olan, bir şeyin tehlikede olması ve sonucun belirsiz olmasıdır. Açık bir çatışma kurmayı ihmal eden yazarlar genellikle durağan veya dolambaçlı anlatılar üretirler.

Olay örgüsünün motoru, birbirine zıt arzuların, değerlerin veya koşulların çatışmasıdır.