Konflikt je boj mezi protichůdnými silami, který pohání příběh vpřed. Bez něj nemá vyprávění žádný důvod k pokračování.

Konfrontace může být vnější – postava proti postavě, proti společnosti, proti přírodě nebo proti nadpřirozenu – nebo vnitřní, boj v mysli a hodnotách jedné postavy. Většina příběhů kombinuje několik forem. Ústřední konflikt generuje vzestupnou dějovou linii, vrcholí ve vyvrcholení a nachází nějaké řešení v sestupné ději a rozuzlení. Čtenáři zůstávají v napětí, protože chtějí vědět, jak boj dopadne.

Konflikt není totéž co násilí nebo křik. Tichý souboj vůlí, morální dilema nebo soupeření s časem mohou být stejně strhující. Důležité je, že je něco v sázce a že výsledek je nejistý. Spisovatelé, kteří opomíjejí stanovit jasný konflikt, často vytvářejí statické nebo meandrující vyprávění.

Motorem zápletky je střet protichůdných tužeb, hodnot nebo okolností.