當一個賣方控制了某種商品或服務的全部供應時，就形成了壟斷。這種商品或服務沒有相近的替代品。獨佔者決定價格。消費者要嘛接受壟斷，要嘛就只能放棄。這種獨佔權力通常會導致價格高於競爭市場，產量低於競爭市場。

壟斷的形成方式多種多樣。有些是自然形成的，例如公用事業，重複建造基礎設施毫無意義。有些壟斷是由政府專利或許可產生的。還有一些壟斷源自於公司在競爭中勝過競爭對手，然後設定准入障礙。

政府透過監管或拆分壟斷企業來保護消費者。反壟斷法禁止反競爭行為。受監管的壟斷企業，例如電力公司，其價格由委員會設定。這種矛盾真實存在。自然壟斷企業可能效率很高，但缺乏監管則可能剝削消費者。監管雖不完美，但卻不可或缺。

壟斷的來源

• 對關鍵資源的控制
• 政府授予的專利或許可證
• 高固定成本帶來的自然壟斷
• 網路效應
• 掠奪性定價