Μονοπώλιο υπάρχει όταν ένας πωλητής ελέγχει ολόκληρη την προσφορά ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας. Δεν υπάρχουν στενά υποκατάστατα. Ο μονοπωλητής καθορίζει την τιμή. Οι καταναλωτές είτε πληρώνουν είτε δεν έχουν. Αυτή η δύναμη συχνά οδηγεί σε υψηλότερες τιμές και χαμηλότερη παραγωγή από ό,τι θα παρήγαγε μια ανταγωνιστική αγορά.

Τα μονοπώλια προκύπτουν με διάφορους τρόπους. Μερικά είναι φυσικά, όπως μια επιχείρηση κοινής ωφέλειας όπου η δημιουργία διπλών υποδομών δεν έχει νόημα. Μερικά δημιουργούνται με κρατική πατέντα ή άδεια. Άλλα προκύπτουν από μια εταιρεία που ξεπερνά τους ανταγωνιστές της και στη συνέχεια εγείρει εμπόδια εισόδου.

Οι κυβερνήσεις ρυθμίζουν ή καταργούν τα μονοπώλια για να προστατεύσουν τους καταναλωτές. Οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι απαγορεύουν τις αντιανταγωνιστικές πρακτικές. Τα ρυθμιζόμενα μονοπώλια, όπως οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας, έχουν τις τιμές τους να καθορίζονται από προμήθειες. Η ένταση είναι πραγματική. Ένα φυσικό μονοπώλιο μπορεί να είναι αποτελεσματικό, αλλά αν δεν ρυθμίζεται μπορεί να εκμεταλλευτεί τους πελάτες. Η εποπτεία είναι ατελής αλλά απαραίτητη.

Πηγές μονοπωλίου

• Έλεγχος ενός βασικού πόρου
• Διπλώματα ευρεσιτεχνίας ή άδειες που χορηγούνται από την κυβέρνηση
• Φυσικό μονοπώλιο από υψηλά πάγια κόστη
• Εφέ δικτύου
• Επιθετική τιμολόγηση