Ett monopol existerar när en säljare kontrollerar hela utbudet av en vara eller tjänst. Det finns inga nära substitut. Monopolisten sätter priset. Konsumenterna betalar antingen eller avstår. Denna makt leder ofta till högre priser och lägre produktion än vad en konkurrensutsatt marknad skulle producera.

Monopol uppstår på flera sätt. Vissa är naturliga, som ett energibolag där det inte är meningsfullt att bygga dubbletter av infrastruktur. Vissa skapas genom statliga patent eller licenser. Andra uppstår när ett företag utkonkurrerar rivaler och sedan skapar inträdeshinder.

Regeringar reglerar eller bryter upp monopol för att skydda konsumenter. Antitrustlagar förbjuder konkurrenshämmande metoder. Reglerade monopol, som elbolag, får sina priser satta av provisioner. Spänningen är verklig. Ett naturligt monopol kan vara effektivt, men oreglerat kan det utnyttja kunder. Tillsyn är ofullkomlig men nödvändig.

Källor till monopol

• Kontroll över en nyckelresurs
• Statligt beviljade patent eller licenser
• Naturligt monopol från höga fasta kostnader
• Nätverkseffekter
• Rovprissättning