独占とは、ある財やサービスの供給全体を一つの販売者が支配している状態を指します。代替品は存在せず、独占者が価格を設定します。消費者は支払うか、購入を諦めるかのどちらかを選択しなければなりません。このような独占力は、競争市場が生み出すであろう価格よりも高い価格と低い生産量をもたらすことがよくあります。

独占は様々な形で発生する。公共事業のように、重複したインフラを建設しても意味がないような自然発生的なものもあれば、政府の特許やライセンスによって創設されるものもある。また、企業が競合他社を凌駕し、参入障壁を築くことで生まれるものもある。

政府は消費者を保護するために独占企業を規制または解体する。独占禁止法は反競争的行為を禁止している。電力会社のような規制された独占企業は、手数料によって価格が設定される。両者の間には深刻な緊張関係が存在する。自然独占は効率的かもしれないが、規制がなければ顧客を搾取する可能性がある。監視は不完全ではあるが、必要不可欠である。

独占の源泉

• 主要資源の管理
• 政府から付与された特許またはライセンス
• 高い固定費による自然独占
• ネットワーク効果
• 略奪的な価格設定