Un monopol există atunci când un singur vânzător controlează întreaga ofertă a unui bun sau serviciu. Nu există substitute apropiate. Monopolistul stabilește prețul. Consumatorii fie plătesc, fie rămân fără. Această putere duce adesea la prețuri mai mari și la o producție mai mică decât ar produce o piață concurențială.

Monopolurile apar în mai multe moduri. Unele sunt naturale, cum ar fi o companie de utilități unde construirea unei infrastructuri duplicate nu are sens. Unele sunt create prin brevete sau licențe guvernamentale. Altele apar dintr-o companie care își depășește rivalii și apoi ridică bariere la intrare.

Guvernele reglementează sau desființează monopolurile pentru a proteja consumatorii. Legile antitrust interzic practicile anticoncurențiale. Monopolurile reglementate, precum cele ale companiilor de electricitate, au prețuri stabilite prin comisioane. Tensiunea este reală. Un monopol natural poate fi eficient, dar nereglementat poate exploata clienții. Supravegherea este imperfectă, dar necesară.

Surse de monopol

• Controlul unei resurse cheie
• Brevete sau licențe acordate de guvern
• Monopol natural din cauza costurilor fixe ridicate
• Efecte de rețea
• Prețuri de ruinare