Een monopolie bestaat wanneer één verkoper het volledige aanbod van een goed of dienst beheerst. Er zijn geen goede alternatieven. De monopolist bepaalt de prijs. Consumenten betalen de prijs of moeten het zonder doen. Deze macht leidt vaak tot hogere prijzen en een lagere productie dan in een concurrerende markt het geval zou zijn.

Monopolies ontstaan ​​op verschillende manieren. Sommige zijn natuurlijk, zoals bij een nutsbedrijf waar het bouwen van dubbele infrastructuur geen zin heeft. Andere worden gecreëerd door een overheidsoctrooi of -licentie. Weer andere ontstaan ​​doordat een bedrijf concurrenten overtreft en vervolgens toetredingsdrempels opwerpt.

Overheden reguleren of ontmantelen monopolies om consumenten te beschermen. Antitrustwetten verbieden concurrentievervalsende praktijken. Gereguleerde monopolies, zoals elektriciteitsbedrijven, laten hun prijzen vaststellen door commissies. De spanning is reëel. Een natuurlijk monopolie kan efficiënt zijn, maar zonder regulering kan het klanten uitbuiten. Toezicht is onvolmaakt, maar noodzakelijk.

Bronnen van monopolie

• Controle over een belangrijke hulpbron
• Door de overheid verleende patenten of licenties
• Natuurlijk monopolie als gevolg van hoge vaste kosten
• Netwerkeffecten
• Roofzuchtige prijsstelling