एकाधिकार तब कहलाता है जब कोई एक विक्रेता किसी वस्तु या सेवा की पूरी आपूर्ति को नियंत्रित करता है। इसका कोई निकट विकल्प नहीं होता। एकाधिकार रखने वाला विक्रेता ही कीमत तय करता है। उपभोक्ताओं को या तो कीमत चुकानी पड़ती है या फिर उस वस्तु या सेवा से वंचित रहना पड़ता है। इस शक्ति के कारण अक्सर प्रतिस्पर्धी बाजार की तुलना में कीमतें अधिक और उत्पादन कम हो जाता है।

एकाधिकार कई तरीकों से उत्पन्न होते हैं। कुछ स्वाभाविक होते हैं, जैसे कि बिजली आपूर्ति प्रणाली, जहाँ दोहरी अवसंरचना बनाना निरर्थक होता है। कुछ सरकारी पेटेंट या लाइसेंस द्वारा निर्मित होते हैं। अन्य तब उत्पन्न होते हैं जब कोई कंपनी अपने प्रतिद्वंद्वियों को पछाड़कर प्रवेश के लिए बाधाएँ खड़ी कर देती है।

सरकारें उपभोक्ताओं की सुरक्षा के लिए एकाधिकारों को विनियमित करती हैं या उन्हें समाप्त करती हैं। प्रतिस्पर्धा-विरोधी कानून प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं पर रोक लगाते हैं। विनियमित एकाधिकार, जैसे कि बिजली कंपनियां, अपने दाम आयोगों द्वारा निर्धारित करवाती हैं। यह एक गंभीर समस्या है। एक प्राकृतिक एकाधिकार कुशल हो सकता है, लेकिन अनियंत्रित होने पर यह ग्राहकों का शोषण कर सकता है। निगरानी अपूर्ण है, लेकिन आवश्यक है।

एकाधिकार के स्रोत

• एक प्रमुख संसाधन पर नियंत्रण
• सरकार द्वारा प्रदत्त पेटेंट या लाइसेंस
• उच्च निश्चित लागतों से उत्पन्न प्राकृतिक एकाधिकार
• नेटवर्क प्रभाव
• शोषणकारी मूल्य निर्धारण