Monopólium akkor áll fenn, amikor egyetlen eladó ellenőrzi egy áru vagy szolgáltatás teljes kínálatát. Nincsenek közeli helyettesítők. A monopolista határozza meg az árat. A fogyasztók vagy fizetnek, vagy nem. Ez a hatalom gyakran magasabb árakhoz és alacsonyabb kibocsátáshoz vezet, mint amit egy versenyképes piac produkálna.

A monopóliumok többféleképpen alakulhatnak ki. Némelyik természetes, mint például egy közmű, ahol nincs értelme duplikált infrastruktúra kiépítésének. Másokat állami szabadalom vagy licenc hoz létre. Mások pedig abból erednek, hogy egy vállalat felülkerekedik versenytársain, majd belépési korlátokat gördít eléjük.

A kormányok szabályozzák vagy felszámolják a monopóliumokat a fogyasztók védelme érdekében. Az antitröszt törvények tiltják a versenyellenes gyakorlatokat. A szabályozott monopóliumok, mint például az áramszolgáltatók, árait jutalékok határozzák meg. A feszültség valós. Egy természetes monopólium hatékony lehet, de szabályozatlanul kihasználhatja az ügyfeleket. A felügyelet tökéletlen, de szükséges.

A monopólium forrásai

• Egy kulcsfontosságú erőforrás feletti ellenőrzés
• Állam által biztosított szabadalmak vagy licencek
• Természetes monopólium a magas fix költségekből
• Hálózati hatások
• Ragadozó árképzés