Et monopol eksisterer, når én sælger kontrollerer hele udbuddet af en vare eller tjenesteydelse. Der er ingen nære substitutter. Monopolisten fastsætter prisen. Forbrugerne betaler enten eller undværer. Denne magt fører ofte til højere priser og lavere produktion end et konkurrencepræget marked ville producere.

Monopoler opstår på flere måder. Nogle er naturlige, som f.eks. et forsyningsselskab, hvor det ikke giver mening at bygge duplikerede infrastrukturer. Nogle skabes ved statslige patenter eller licenser. Andre opstår, når en virksomhed udkonkurrerer konkurrenter og derefter skaber barrierer for adgang til markedet.

Regeringer regulerer eller opløser monopoler for at beskytte forbrugerne. Antitrustlove forbyder konkurrencebegrænsende praksis. Regulerede monopoler, ligesom elforsyningsvirksomheder, får deres priser fastsat af provisioner. Spændingen er reel. Et naturligt monopol kan være effektivt, men ureguleret kan det udnytte kunderne. Tilsyn er ufuldkomment, men nødvendigt.

Kilder til monopol

• Kontrol over en nøgleressource
• Offentligt udstedte patenter eller licenser
• Naturligt monopol fra høje faste omkostninger
• Netværkseffekter
• Prædatorisk prisfastsættelse