Un monopole existe lorsqu'un seul vendeur contrôle l'intégralité de l'offre d'un bien ou d'un service. Il n'existe pas de substituts proches. Le monopoleur fixe le prix. Les consommateurs paient ou s'en passent. Ce pouvoir entraîne souvent des prix plus élevés et une production plus faible que sur un marché concurrentiel.

Les monopoles se forment de plusieurs manières. Certains sont naturels, comme pour un service public où la duplication des infrastructures n'a aucun sens. D'autres sont créés par un brevet ou une licence gouvernementale. D'autres encore résultent de la supériorité concurrentielle d'une entreprise qui érige ensuite des barrières à l'entrée.

Les gouvernements réglementent ou démantèlent les monopoles pour protéger les consommateurs. Les lois antitrust interdisent les pratiques anticoncurrentielles. Les monopoles réglementés, comme les entreprises de distribution d'électricité, voient leurs prix fixés par des commissions. La tension est bien réelle. Un monopole naturel peut être efficace, mais sans réglementation, il peut exploiter les consommateurs. La surveillance est imparfaite, mais indispensable.

Sources de monopole

• Contrôle d'une ressource clé
• Brevets ou licences accordés par le gouvernement
• Monopole naturel dû à des coûts fixes élevés
• Effets de réseau
• Prix ​​prédateurs