Et monopol eksisterer når én selger kontrollerer hele tilbudet av en vare eller tjeneste. Det finnes ingen nære substitutter. Monopolisten setter prisen. Forbrukerne betaler enten eller går uten. Denne makten fører ofte til høyere priser og lavere produksjon enn et konkurransepreget marked ville produsert.

Monopoler oppstår på flere måter. Noen er naturlige, som et forsyningsselskap der det ikke gir mening å bygge duplisert infrastruktur. Noen skapes av statlige patenter eller lisenser. Andre oppstår når et selskap utkonkurrerer konkurrenter og deretter reiser hindringer for inngang.

Myndigheter regulerer eller bryter opp monopoler for å beskytte forbrukerne. Antitrustlover forbyr konkurransebegrensende praksis. Regulerte monopoler, som strømleverandører, får prisene sine satt av provisjoner. Spenningen er reell. Et naturlig monopol kan være effektivt, men uregulert kan det utnytte kunder. Tilsyn er ufullkomment, men nødvendig.

Kilder til monopol

• Kontroll over en nøkkelressurs
• Offentlig gitte patenter eller lisenser
• Naturlig monopol fra høye faste kostnader
• Nettverkseffekter
• Rovdyrprising