市場失靈是指市場無法有效配置資源。這並非道德評判，而是一個技術術語。市場失靈的方式有很多種：壟斷限制產量、外部性造成他人損失、公共財供給不足、資訊不對稱。

污染就是一個典型的例子。一家工廠向河流傾倒廢料，卻無需為造成的損害買單。由於產品市場價格不包含環境成本，因此價格過低。結果就是生產過剩和河川環境惡化。

政府乾預是為了糾正市場失靈。它們監管壟斷、徵收污染稅、提供公共產品並要求資訊揭露。但這些幹預措施也可能失敗。監管可能被業界操控。稅制也可能設計不合理。我們很少能在完美市場和完美政府之間做出選擇，而是在不完美的替代方案之間做出選擇。

常見類型

• 外部性
• 公共物品
• 壟斷權力
• 資訊不對稱
• 常見資源枯竭