Markedssvigt opstår, når et marked ikke allokerer ressourcer effektivt. Det er ikke en moralsk vurdering. Det er et teknisk udtryk. Markeder kan fejle på flere måder: monopoler begrænser produktionen, eksternaliteter påfører andre omkostninger, offentlige goder bliver underudbudt, og information er asymmetrisk.

Det klassiske eksempel er forurening. En fabrik, der dumper affald i en flod, betaler ikke for skaden. Markedsprisen på dens produkt er for lav, fordi den udelukker miljøomkostningerne. Resultatet er overproduktion og en forringet flod.

Regeringer griber ind for at rette op på fejl. De regulerer monopoler, beskatter forurening, leverer offentlige goder og kræver offentliggørelse. Disse interventioner kan også mislykkes. Regulering kan overtages af industrien. Skatter kan være dårligt udformet. Valget står sjældent mellem et perfekt marked og en perfekt regering. Det står mellem uperfekte alternativer.

Almindelige typer

• Eksternaliteter
• Offentlige goder
• Monopolmagt
• Informationsasymmetri
• Almindelig ressourceudtømning