A falha de mercado ocorre quando um mercado não aloca recursos de forma eficiente. Não se trata de um juízo moral, mas sim de um termo técnico. Os mercados podem falhar de diversas formas: os monopólios restringem a produção, as externalidades impõem custos a terceiros, os bens públicos são insuficientemente fornecidos e a informação é assimétrica.

O exemplo clássico é a poluição. Uma fábrica que despeja resíduos num rio não suporta os custos dos danos. O preço de mercado do seu produto é muito baixo porque exclui o custo ambiental. O resultado é a sobreprodução e a degradação do rio.

Os governos intervêm para corrigir as falhas. Regulam os monopólios, tributam a poluição, fornecem bens públicos e exigem transparência. Estas intervenções também podem falhar. A regulamentação pode ser cooptada pela indústria. Os impostos podem ser mal concebidos. A escolha raramente é entre um mercado perfeito e um governo perfeito. É entre alternativas imperfeitas.

Tipos comuns

• Externalidades
• bens públicos
• Poder de monopólio
• Assimetria de informação
• Esgotamento dos recursos comuns