يحدث فشل السوق عندما لا يُخصّص السوق الموارد بكفاءة. وهو ليس حكماً أخلاقياً، بل مصطلح تقني. يمكن أن تفشل الأسواق بعدة طرق: احتكار الإنتاج، وفرض التكاليف الخارجية على الآخرين، ونقص الخدمات العامة، وعدم تماثل المعلومات.

المثال الكلاسيكي هو التلوث. فالمصنع الذي يلقي نفاياته في النهر لا يدفع ثمن الضرر. سعر منتجه في السوق منخفض للغاية لأنه لا يشمل التكلفة البيئية. والنتيجة هي الإفراط في الإنتاج وتدهور حالة النهر.

تتدخل الحكومات لتصحيح الإخفاقات. فهي تنظم الاحتكارات، وتفرض ضرائب على التلوث، وتوفر الخدمات العامة، وتفرض الشفافية. لكن هذه التدخلات قد تفشل أيضاً. فقد تستحوذ الصناعة على التنظيم. وقد تكون الضرائب مصممة بشكل سيئ. نادراً ما يكون الخيار بين سوق مثالية وحكومة مثالية، بل بين بدائل غير مثالية.

الأنواع الشائعة

• العوامل الخارجية
• المنافع العامة
• قوة الاحتكار
• عدم تماثل المعلومات
• استنزاف الموارد المشتركة